대한수면연구학회에서는 사건수면을 ‘수면과 관련되어 방해가 되는 모든 상황을 총칭하는 광범위한 용어’라고 적었습니다.¹

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이처럼 사건수면이란 수면을 방해하는 증상, 혹은 자지 못해 생기는 증상 등을 모두 포괄합니다. 사건수면에서 다루는 내용은 작은 습관부터 약물치료가 필요한 증상까지 넓게 다룹니다. 예를들어 몽유병, 수면 마비 그리고 야간 공포가  있습니다.²

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전문가들은 사건수면이 뇌가 수면에 진입할 때와 나갈 때 생긴다합니다. 흔히 말하는 렘수면과 비렘수면 사이도 이에 해당됩니다. 보통 사건수면은 청소년기에 많이 나타나지만 다양한 연령대에 흔하게 나타나곤 합니다.

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사건수면을 NREM 수면, REM 수면, 그리고 기타로 크게 분류할 수 있습니다.

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사건수면의 유형 1 - NREM수면

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NREM 수면은  성인들 전체 수면의 75~80%를 차지하며 가장 얕은 수면 단계에서 깊은 수면 단계까지 총 세 단계를 아우릅니다. NREM 관련 사건수면은 대부분 기억에 남지 않고 무의식에 하던 행동을 반복해서 합니다.

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1. 혼돈각성

혼돈각성⁸은 잠에서 깨어나는 도중, 혹은 잠에서 깨어난 이후에 찾아오는 정신적 혼란이나 혼란행동을 뜻합니다. 몽유병보다 활동범위가 작지만 시공간을 구분하는데 혼란을 겪거나 지적활동의 감퇴 혹은 기억장애 증상들을 가지고 있어 중증이되면 심각한 질환입니다.¹⁰

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2. 몽유병

몽유병은 뇌는 자고 있지만 몸이 깨는 현상을 말합니다. 완전히 깬 상태가 아니라 평소에 하던 행동을 무의식적으로 하게됩니다. 하지만 주변 환경에 대한 인식이 제한적이라 균형을 잃거나 다른 물체와 충돌하는 경우엔 다칠수도 있습니다.

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3. 야경증

야경증이란 수면 중에 갑작스러운 공포감과 불안감을 느끼며 깨는 현상을 말합니다. 보통 어린 아이가 많이 겪는 수면 장애이지만, 술취한 성인에게도 나타날 수 있습니다. 증상은 갑자기 깨서 울거나 비명을 지르고 무의미한 소리를 내는 것입니다. 심한 증상이라면 최대 40분까지 지속되곤합니다.

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사건수면의 유형 2 - REM수면

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REM 수면은 보통 빠른 눈 운동 수면이라고 합니다. 이 렘수면은 뇌의 전기적 활동도가 비정상적으로 높고 몸이 각성 상태와 흡사한 상태일 때를 의미합니다. 렘수면때 일부 근육이 불수의적인 연축 현상을 보이거나 호흡이 빨라지는 증상이 있을 수 있습니다.⁷

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1. REM 수면 행동 장애 (RBD)

흔히 우리는 렘수면에 빠지기 직전에 꿈을 꾼다고 합니다. 꿈이 머리속에 잔상처럼 남아있을 때 렘수면에 도입한다면 짧은 시간 각성된 몸의 근육들이 꿈을 실현하려는 시도를 합니다. 에를 들어 발로 차기, 욕설, 소리지르기 등의 증상이 있습니다. 특히 파킨슨병 환자에게서 흔히 볼 수 있는 수면 장애입니다.

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2. 수면 마비

수면 마비가 있는 사람은 잠들거나 깼을 때 몸을 움직이지 못합니다. 흔히 가위눌림이라고도 표현하는 수면 마비는 크게 몸에 위험을 주지않지만 뇌가 깨어있는 상태라 환각이나 질식하는 느낌을 받을 수 있습니다. 또한 몸을 움직이지 못하는 상황에 불안감이나 공포심을 느낄 수 있습니다.

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3. 악몽장애

악몽장애⁴는 악몽이 생생하게 경험하고 기억하는 장애입니다. 보통 꿈은 잊어버리는 것이 맞으나, 유독 불쾌한 꿈을 꾸고 그 기억이 오래가는 상황을 말합니다. 만약 악몽장애가 여러번에 걸쳐 반복된다면 심각한 수면 장애로 이루어질 수 있습니다. 악몽장애는 외상후 스트레스 장애인 PTSD가 있는 사람들에게 흔히 나타납니다.

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사건수면의 유형 3 - 기타 사건수면

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1. 폭발머리증후군 (Exploding Head Syndrome)

폭발머리증후군³은 갑자기 큰 소리가 들려 잠에 드는 것을 방해하는 수면 장애입니다. 이 때 머리가 터지는 듯한 느낌을 받기도 합니다. 굉장히 드문 수면 장애지만 이 감각이 지속될 경우 심계향진, 혹은 공포와 불안같은 스트레스를 주는 감정이 오래있기도 합니다. 어떤 사람들은 폭발머리증후군을 한 번에 여러번 경험하기도 합니다.

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2. 수면 관련 환각

수면에서 깰 때 순간 최면이 걸리거나 환각이 보이는 장애, 그리고 잠에 들때 환각이 보이는 입면 환각 장애가 있습니다. 이 두개 모두 생생한 이미지를 봤다거나, 확실한 소리같은 감각에 직관적으로 자극을 줄 수 있어 실제로 일어난 일 같이 혼동하기 쉽습니다. 환각은 때때로 수면 마비(가위)와 관련있기도 합니다. 하지만 몸을 움직이지 못하는 수면 마비완 달리 환각이 극단적으로 치닫을 경우 침대에서 벗어나 움직일 수도 있습니다.

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3. 야뇨증

수면 야노증으로 알려진 비자발적 배뇨증상 또한 수면 장애의 일부분입니다. 보통 어린 아이들에게서 매우 흔하게 발생합니다. 5세 미만의 아이들의 경우엔 특별한 사건수면증이 아니며 성인에게도 어쩌다 한 번 씩 발생할수도 있습니다. 하지만 같은 증상이 5세 이상 사람에게 3개월 내 2번 이상 발생한다면 사건수면증으로 보고 치료하는 것이 좋습니다.

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지금까지 사건수면증을 유형별로 나뉘어 소개해드렸습니다. 이처럼 다양한 수면 장애들은 모두 다른 원인과 다른 행동 양상을 보입니다. 그렇기에 수면 장애가 심각해 불면증으로 이어진다면, 전문가와의 상담을 통해 건강한 수면 패턴을 되찾으시길 바랍니다.⁹

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