자각몽, 즉 루시드 드림에 대해 들어본 적이 있으신가요? 자각몽은 스스로 꿈을 꾸고 있다고 자각한 상태에서 꾸는 꿈을 의미합니다. 자각몽은 비교적 희귀한 경험으로 일반적으로 우리는 꿈을 꾸는 동안 꿈을 꾸고 있다는 사실을 인식하기 어렵습니다. 보통 꿈에서 깨어나야지만 방금 전에 꿈을 꾸었다는 사실을 알게 되죠. 혹은 꿈을 꾸던 중 또는 직후가 아니라 꿈이 끝난 후 시간이 지난 뒤에 깨어났다면 자신이 꿈을 꾸었다는 사실 자체를 알아차리기 어렵습니다.

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가끔 자각몽을 꾸게 되는 경우엔 수면 마비가 진행되었을 가능성이 있습니다. 여기서 수면 마비는 깊은 수면인 렘수면 단계에서 얕은 잠인 각성 단계로 넘어갈 때 몸의 근육은 깨지 않고 정신만 깨어있는 현상을 의미합니다. 이때 수면과 각성 단계가 겹치면서 특이한 증상이 생기는데 꿈을 인식하거나 꿈을 꾸는 것은 아닌지 의심하게 되는 것입니다.

해외에서는 오랫동안 자각몽에 대한 관심이 지대했습니다. 특히 영화 ‘Inception(인셉션, 2010)’의 공개와 함께 자각몽은 높은 관심을 사게 되었습니다. 그렇다면 그전까지 자각몽은 연구되지 않은 학문일까요? 지금부터 자각몽의 역사를 찬찬히 아보도록 하겠습니다.

자각몽의 역사

전 세계를 대상으로 자각몽은 아주 예전부터 알려져 있었습니다. 다만 자각몽이라는 용어를 처음 사용한 사람은 네덜란드의 정신과 의사인 프레데리크 반 에덴(Frederik Willemvan Eeden)입니다.¹ 그는 수면에 대한 연구가 제대로 이루어지지 않았을 때부터 ‘a study of dreams’라는 연구 논문을 통해 수면을 분류하면서 자각몽을 이름 지었습니다. 그는 자각몽에서 정신 기능의 재통합이 일어나기 때문에 꿈에서 일어나는 상황을 완벽하게 기억할 수 있고, 때로 자유롭게 행동할 수 있다고 서술했습니다. 이 논문은 과학적 증거에 집중하기보단 개인적인 경험이 우선순위 된 경향이 있습니다.

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이 뒤로 1981년도에 스티븐 라버지(Stephen LaBerge)에 의해 수면 의학적으로 자각몽의 존재가 입증되었습니다.² 라버지는 피험자에게 자각몽을 느끼는 순간에 눈을 왼쪽-오른쪽-왼쪽-오른쪽 방향으로 최대한 움직이고 중앙에 멈추도록 했습니다. 결과적으로 수면다원검사를 통해 렘수면 단계에서 일반적이지 않은 눈동자의 큰 신호 발견해 과학적으로 자각몽의 존재를 입증했습니다.

위 연구를 기반으로 한 추가 연구에서 자각몽은 렘수면 단계에서 주로 이루어지는 것을 발견했습니다. 또한 자각몽 동안에는 자율신경계통이 활발하게 활성화된다는 것 또한 발견되었습니다. 이는 자각몽 동안에 알파파가 증가함을 보여주면서 정확하게 언제 자각몽을 꾸는지 알게 해줬습니다.

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자각몽 누가 더 많이 꾸나요?

Barret(1992)의 연구에 따르면 기억 가능한 모든 꿈 중 0.3 % ~ 0. 7% 가 자각몽에 해당한다고 합니다.³ 또한 신기하게도 운동선수들이 일반인보다 14.5% 더 많이 자각몽을 꾼다는 연구결과도 있었습니다. (Erlacher 2011) 분명 자각몽을 꾸는 사람은 1%도 되지 않게 적은 숫자지만, 살아가는 와중에 절반의 확률로 1번 이상 경험해 본다고 합니다.⁴ 성별에 따라 구분해 본다면 여성이 남성보다 월등하게 높은 비율로 자각몽을 꾼다고 합니다. 또한 나이가 들면서 자각몽은 줄어든다고 합니다.

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자각몽을 유도할 수 있나요?

자각몽은 주로 자연스럽게 발생하지만, 의도적으로 유도한다면 충분히 꿀 수 있습니다. 2012년도에 진행된 Stumbrys 연구에 따르면 자각몽 유도법은 총 3가지로, 인지적 기법, 외부 단서 자극법, 그리고 기타 방법이 있다고 합니다.⁵

인지적 기법은 꿈을 꾸고 있는 단계에서 자각몽으로 들어가는 방법으로 스스로 그 상황이 꿈인지 물어보는 점검 습관을 통해 성공할 수 있다고 합니다. 또한 몸을 이완시켜 조용한 공간에 누워 잠드는 방법을 통해 렘수면 중에 잠시 깨어있는 상태에서 자각몽으로 진입하는 것 또한 자각몽의 일종입니다.

외부 단서 자극법은 자고 있는 사람에게 외적인 자극을 주어 자는 사람이 꿈에서 그 자극을 느끼고 자각몽을 유발하는 방법입니다.

기타 유도 방법은 약물을 사용해 수면과 각성 양상을 조절하는 방법입니다. 자각몽을 보통 꿈이 진행되는 도중 정신이 깨는 수면 불균형의 상황으로, 이 간극을 인위적으로 조절하는 방법입니다.

오늘은 자각몽의 역사와 유도 방법에 대해서 알아보았습니다. 혹시 자각몽을 꾸면서 수면 습관이 무너지고 일상생활에 어려움을 느낀다면 미라클나잇을 사용해 보는 건 어떨까요? 특허받은 모노럴비트를 통해 깊은 잠을 더욱 오래 유지할 수 있도록 도와주는 미라클나잇을 사용해 보세요.